Por Alejo Iriart
(Enviado especial a Malargüe)

El día arrancó tempranito. A las 8.30 de la mañana toda la habitación A de la Residencia Deportiva Municipal de Malargüe estaba arriba. Afuera, el frío apretaba muy fuerte. Adentro, el calor de la calefacción del complejo hacía que hasta una remera fuese mucha ropa. El sol apenas comenzaba a asomar en el horizonte. Claro, en Mendoza amanece más tarde que en Buenos Aires, porque está pegada a la Cordillera.

Antes de salir a enfrentar al frío, nada mejor que un buen desayuno en el comedor de la Residencia. “Hoy no hace tanto frío. Debemos andar por los siete bajo cero apenas”, dijo un acostumbrado habitante de Malargüe. Para ejemplificar el intenso frío vale comentar que la portada del diario Uno de Mendoza decía que el departamento de Malargüe tuvo ayer la temperatura más baja del país: 14,2 grados bajo cero. Y no de sensación térmica, de temperatura…

Café con leche y un par de medialunas fueron suficientes. El café es un saquito que debe meterse dentro de la taza de lecha caliente que sirven en el comedor. Si no se quiere café, el chocolate en polvo es una tentadora alternativa. Pasado el desayuno, era momento de darse una vueltita por el bivouac. Todavía estaba vacío. El auto que estaba era la Toyota Hilux de Roberto Nicolás. El resto estaba al caer.

La espera sirvió para un reconfortante ducha caliente (bien caliente sale el agua por suerte). Mientras tanto, se armaba la verificación administrativa. Cerca de las 11 comenzaron a llegar todos los equipos inscriptos para esta segunda fecha del Campeonato Argentino de Rally Cross Country. Todos repetían el ritual: llegaban, saludaban a los que ya estaban y comenzaban a bajar el vehículo, ya sea auto, moto o cuatriciclo. Por ahí andaba Sebastián Martino, que trabaja en la asistencia del Proto Monti 09, el que maneja Patxi Otaño, navegado por Leo Monti. Martino estaba con campera, guantes y un gorro de lana que apenas dejaba verle parte de la cara. A su alrededor se podía ver el hielo que se había acumulado en el suelo.

A medida que llegaban, los pilotos pasaron por la verificación administrativa para buscar el GPS, la radio, el road book y pasar por el escritorio de la CDA, para los que corren en autos, o de la CAMoD, para los que lo hacen en motos y cuatriciclos.

Cumplida la tarea administrativa todos debieron pasar por la revisión técnica. Bueno momento para almorzar. Es que, a las 14.30 se haría la rampa de largada. Una pizza en un restaurante cercano y todos a la rampa.

El lugar elegido fue frente al flamante Planetario. La idea de la gente de Malargüe fue mostrar el nuevo proyecto e impulsar la idea de un turismo científico, según aclararon desde la oficina de turismo local. La rampa es la misma que utiliza el Rally Argentino en cada presentación.

Pasaron las motos primero, los cuatri después y cerraron los autos. Era momento de viajar hacia Las Leñas, donde se realizó el súper especial que dio inicio oficial a la competencia. Los periodistas y fotógrafos se juntaron para subirse a una especia de combi. Especie, porque más que combi parecía un camioncito de safari tipo Daktari. Sólo faltaba Clarence (perdón, para los más jóvenes que lean esta nota era un león bizco).

Fueron 70 kilómetros en el camioncito hasta Las Leñas. El traslado fue matizado por los impresionantes paisajes que entregaban las montañas, con sus picos llenos de nieve. Cuanto más nos acercábamos a Las Leñas, más nieve se podía ver. Luego de pasar una zona de curvas y cornisa, las montañas ya estaban cubiertas de nieve. Una imagen espectacular para todo aquel que no está acostumbrado. Los que conocen por ser de ahí dicen que la temporada no es muy buena y esperan que caiga una buena nevada en los próximos días. Igualmente, la que está acumulada sirvió para que este enviado de CORSA Online terminara enterrado casi hasta las rodillas más de una vez. Y sin ropa para la nieve.

La llegada mostró toda la espectacularidad y el glamour que tanta fama tienen Las Leñas. La gente esquiando en las pistas. Un dato para el que quiera ir por estos días: el pase para entrar a la pista cuesta 240 pesos el día. Si se hospedan en Malargüe pagan la mitad y si lo hacen en Las Leñas, viene incluido en el paquete. Usted elija…

El camioncito de Daktari llegó justo a tiempo para el inicio del súper especial. Arrancaba a las 16.45 y la prensa llegó cinco minutos antes. Corrida para poder ingresar al tramo y listo. Bien acomodados y con los pies bien mojados luego de meterlos enteritos en la nieve.

Los primeros en salir fueron las motos, luego los cuatri y después los autos. El mismo orden que en la rampa. El camino estaba limpio de nieve, pero no de escarcha. El espectáculo fue muy bueno, especialmente mientras estaba el sol. En cuanto se escondió detrás de la montaña el frío fue muy intenso, demasiado.

Pasó el súper especial y llegó la hora del briefing, ahí mismo en Las Leñas, en una enorme carpa (gruesa como una pared de casa antigua) y calefaccionada. Luego de las palabras de los encargados de turismo y demás, llegó la hora de que Pablo Eli, encargado del comité organizador, les comentara a los pilotos algunas modificaciones en la hoja de ruta. Después sí, algo para comer: empanadas de carne. Para tomar: cerveza, vino o gaseosa.

En la inmensa carpa apareció Roberto Sánchez junto a Fabián Barattero. El tucumano se va metiendo de a poco en el mundo del Cross Country con el objetivo de correr las dos últimas fecha y tomar ritmo para participar del Dakar. El preparador de Almafuerte viajó porque muchos de los autos utilizan sus amortiguadores.

Mientras todos degustaban las empanadas, en el bar de enfrente había fiesta. Un deck de madera sobre la nieve era una pista de baile improvisada. Habría no menos de 50 personas, todas tomando el fernet que regalaban. Algunos de los que viajaron para la carrera se prendieron en el baile y el traguito. Por las dudas, vale aclarar que este enviado de CORSA Online no (soy casado).

No había tiempo para más en Las Leñas. El transporte de Daktari nos esperaba. Eran las 19.15 y la noche comenzaba a caer. Cerca de las 20.30 llegó a la Residencia Deportiva. Fin para un día largo. Los autos, motos y cuatriciclos que mañana disputarán la primera etapa no quedaron guardados al aire libre en el bivouac. Fueron metidos dentro del polideportivo para evitar que el frío los deje helados.

ALGUNOS NO APARECIERON
De los 42 pilotos que se inscribieron, 35 largaron la competencia (12 autos, 12 motos y 11 camiones). Entre los que no vinieron está Alejandro Patronelli, el hermano de Marcos que iba a correr en cuatriciclos.

LOS TIEMPOS
Javier Pizzolito (Honda CRF 450 X) fue el más rápido entre las motos, con 1m33s para los 2.000 metros de tramo. En autos, Alejandro Sargo (Mitsubishi Pajero) fue el más veloz con 1m34s. En tanto, Gastón González (Yamaha Rapton) dominó entre los cuatriciclos 4x2 y Daniel Mazzuco (CAM-AM Renegade 800), entre los 4x4.