Por Darío Coronel

El más grande, el Kaiser, el hepta o como quieran llamarlo. Michael Schumacher regresa a la Fórmula 1. Será en Mercedes Grand Prix. De esta manera, volverá a conducir una Flecha de Plata como lo hizo en su momento en el Mundial de Sport Prototipos. Su retorno es todo un acontecimiento. Ya en julio pasado había tenido un intento frustrado. Fue cuando quiso reemplazar a Felipe Massa en Ferrari, pero se lo impidió su cuello resentido por una caída en moto. Pero ahora está en condiciones y vuelve sí o sí. Estas son diez cosas que tenés que saber de Schumi.

1- Nació el 3 de enero de 1969 en Hürth-Hermülheim (en esa época, Alemania del Este). Subió por primera vez a un kart a los cuatro años. Su padre Rolf, mecánico de Kerpen, le puso un motor de ciclomotor a un kart a pedales. Fue el primer romance con la velocidad. Aprendió y progresó. En karting, a los 16 años, fue subcampeón del Mundo Junior.

2- Luego pegó el salto lógico a los monopostos. En la Fórmula 3 Alemana se hizo amigo de Heinz-Harald Frentzen con quien no tuvo ciertos códigos: le robó a su novia, Corinna, con la terminó casándose en 1995. Tuvieron dos hijos: Gina Maria (12 años) y Mick (10).

3- En la F.3 germana también conoció a Willi Weber, quien lo reclutó en el WTS (Weber-Trella Stuttgart). Schumi fue campeón en la especialidad en 1990. Ese año también ganó el GP de F.3 Internacional en Macao, uno de los triunfos que más recuerda en su carrera. Más tarde Weber se convirtió en su manager y todavía lo sigue acompañando.

4- Antes de llegar a la Fórmula 1 tuvo un paso destacado en el Mundial de Sport Prototipos. Corrió en Team Sauber Mercedes. Fue su primer contacto oficial con la casa de Stuttgart. Logró dos victorias: en 1989 en México, en el autódromo Hermanos Rodríguez; y 1991, en Japón, en Autopolis, trazado cercano a Kamitsue.

5- Debutó en la Fórmula 1 el 25 de agosto de 1991 en el GP de Bélgica. Reemplazó al local Bertrand Gachot en el flamante equipo Jordan. Fue protagonista. Largó séptimo y ganó dos posiciones. Pero un problema en el embrague lo dejó afuera en la primera vuelta. Impresionó a varios. Especialmente a Flavio Briatore, responsable del equipo Benetton, quien de inmediato lo puso en su escuadra.

6- El 30 de agosto de 1992 logró su primer triunfo en la Máxima. Fue con un Benetton-Ford y en el mismo escenario donde debutó: Spa-Francorchamps. Bajo la lluvia resultó el primero de sus 91 éxitos, todo un récord en la categoría. Tiene otros que serán muy difíciles de batir: 68 poles, 154 podios, 76 record de vueltas, 1369 puntos y, desde ya, sus siete títulos mundiales: dos con Benetton (1994/95) y cinco al hilo con Ferrari (2000/01/02/03/04).

7- Es el último ganador del GP de la República Argentina. El 12 de abril de 1998 se impuso en Buenos Aires luego de prevalecer, paradójicamente, ante las Flechas de Plata del finlandés Mikka Häkkinen y el escocés David Coulthard. En la semana previa se dio el lujo de jugar al fútbol en el predio de la AFA en Ezeiza. Lo hizo junto al plantel que se preparaba para el Mundial de Francia.

8- Luego del atentado a las Torres Gemelas del 11 de septiembre de 2001, promovió que en la carrera siguiente, el GP de Italia, las Ferrari corrieran sin publicidad y de luto en señal de en respeto a las víctimas. En Monza los autos de Maranello lucieron su clásico color rojo, sin ningún sponsor y con la trompa negra. Schumi fue cuarto y la carrera la ganó el colombiano Juan Pablo Montoya (Williams-BMW).

9- No todas son flores en su campaña. Tuvo actitudes polémicas en dos definiciones: en 1994 le tiró su auto encima al inglés Damon Hill. En 1997 lo tocó al canadiense Jacques Villeneuve. En la primera ganó, en la segunda perdió. También tuvo un episodio poco feliz en el GP de Mónaco de 2006. Fernando Alonso estaba a punto de lograr la pole, cuando el germano paró su auto en la última curva del circuito e impidió que el español lo venciera. La FIA lo sancionó obligándolo a partir último.

10- En el GP de Brasil de 2006, hasta ahora su última carrera en Fórmula 1, tuvo una actuación memorable. En Monza había anunciado su retiro y quería irse ganando su octavo título. Luchó como un guerrero. Largó décimo y avanzó en el clasificador. Pero sufrió la rotura de la goma trasera izquierda. Volvió a pista y entregó cuatro maniobras de antología estirando el frenaje y superando con lo justo en la S de Senna dos veces a Giancarlo Fisichella (Renault), y una a Robert Kubica (Sauber-BMW) y Kimi Räikkönen (McLaren-Mercedes). Terminó cuarto, pero Fernando Alonso (Renault) fue segundo detrás del ganador, Felipe Massa (Ferrari), y le alcanzó para retener el título. Desde su retiro fue consejero de Schumacher y también corrió algunas competencias en moto.