Casos de hepatitis oculta en niños: una posible causa

Grupo misterioso de casos de hepatitis pediátrica: posible causa encontrada

Glasgow/Londres/San Francisco. Un virus previamente desapercibido y otros factores pueden estar detrás del aumento de casos de hepatitis inexplicable en niños pequeños en todo el mundo. Esto lo sugieren de forma independiente tres estudios de la revista Nature. El regreso de los niños a las guarderías y escuelas después del cierre contra Corona también podría jugar un papel.

A principios de abril de 2022, se produjeron casos misteriosos y, a veces, graves de hepatitis (inflamación del hígado) en niños previamente sanos en los que no se habían detectado virus de la hepatitis. En julio, la Organización Mundial de la Salud (OMS) reportó 1.000 niños enfermos en 35 países, y ningún caso de Alemania fue incluido en la lista correspondiente. Aproximadamente 50 de los pacientes, algunos de los cuales eran muy jóvenes, requirieron un trasplante de hígado y al menos 22 fallecieron.

Los estudios publicados ahora en Gran Bretaña y los EE. UU. sugieren un vínculo entre el virus adenoasociado 2 (AAV2): grupos de investigación dirigidos por la Universidad de Glasgow, el University College London y la Universidad de California han encontrado que en muestras de sangre y tejido hepático tomadas de niños , altas concentraciones en parte del virus.

Hasta ahora, se pensaba que AAV2 no causaba enfermedades. Además, el virus AAV2 por sí mismo no es capaz de infectar células: necesita otros virus para reproducirse.

¿Qué papel juega el virus en la causa de la hepatitis?

De hecho, el equipo del University College London encontró pequeños rastros de adenovirus y herpesvirus humanos, así como de AAV2, que pueden actuar como “virus auxiliares”. Los científicos sospechan que estos permiten que AAV2 se multiplique y contribuya a la gravedad del daño hepático.

Los investigadores de la UCLA también observaron una supuesta coinfección en todos los niños enfermos, en este caso el virus de Epstein-Barr o el virus del herpes. “Nos sorprendió el hecho de que las infecciones que encontramos en estos niños no fueron causadas por un virus emergente inusual, sino por patógenos virales comunes en la infancia”, señala Charles Chew, autor principal del estudio estadounidense, en un comunicado.

“Los tres estudios presentan la misma observación de AAV2 en niños con hepatitis aguda inexplicable”, resume Frank Tack de Berlin Charité en un comentario adjunto. El hecho de que las investigaciones se hayan realizado en dos continentes las hace aún más valiosas dada la naturaleza global del brote. Sin embargo, todas las investigaciones se realizaron retrospectivamente e incluyeron solo un número relativamente pequeño de casos y menos muestras de tejido hepático disponibles. Para revelar posibles factores o cofactores para el desarrollo de la enfermedad, también es necesario obtener más información clínica sobre los niños enfermos.

Los propios autores del estudio afirman que su trabajo vinculará AAV2 con el reciente aumento de casos de hepatitis sin explicación. Sin embargo, todavía no está claro qué papel juega el virus en el desarrollo de la hepatitis. Según Tacke, los exámenes de seguimiento y la supervisión específicos serán esenciales aquí. Él escribe: “La evidencia directa de cómo AAV2 causa hepatitis es limitada”.

Corona también podría jugar un papel

Los análisis genéticos realizados por el grupo de investigación de Glasgow sugieren que una reacción inmune anormal debido a los factores genéticos correspondientes podría ser la causa de la hepatitis, en lugar de un efecto directo del daño hepático por AAV2. Los científicos encontraron que el 93 por ciento de los niños afectados eran portadores de una variante genética que indica susceptibilidad a enfermedades autoinmunes que involucran células inmunes, o las llamadas células T. Los investigadores de Londres también encontraron evidencia de un proceso inmunomediado cuando compararon muestras de hígado de pacientes y sujetos sanos.

Sin embargo, en su comentario, Frank Takei no descarta la posibilidad de que el coronavirus también sea importante: no se puede descartar una implicación directa del SARS-CoV-2, así como un efecto indirecto. La ola de hepatitis llegó en la primavera de 2022 cuando las medidas de COVID-19 se relajaron en todo el mundo. “El momento del brote podría explicarse por el hecho de que los niños se vieron expuestos repentinamente a una avalancha de virus después del cierre, o que sus sistemas inmunológicos se debilitaron, lo que resultó en una mayor susceptibilidad a virus inofensivos”.

Hay una sospecha que también expresa Charles Chiu, autor principal del estudio estadounidense: “Puede ser una consecuencia no deseada de lo que hemos visto en los últimos dos o tres años de la pandemia”. Mientras tanto, la frecuencia de la hepatitis aguda en los niños. La mejor manera de seguir protegiéndolos de esto es lavarles las manos con frecuencia y mantenerlos en casa cuando estén enfermos.

RND/dpa