Arqueología: Esta cueva está llena de sorpresas

HEs solo un pequeño agujero en una cara rocosa. Delante de la escotilla hay una puerta de acero para proteger contra intrusos, que es apenas más grande que la tapa de la caja fuerte privada. Esta es la entrada a la Cueva de Papel. Se encuentra en una zona boscosa empinada, los pájaros cantan en los árboles de arriba, a menos de 50 metros más abajo, y el tráfico se precipita a lo largo de una carretera muy transitada hacia Hagen-Holthausen.

Por discreta que parezca esta cueva, su importancia para la ciencia es enorme. Hace casi 20 años, espeleólogos voluntarios del área desenterraron el estrecho tubo de roca, en nombre del operador de la cantera, y en realidad solo estaban destinados a examinar las condiciones del agua en la pendiente. Excavaron montones de hojas medio podridas y tierra y descubrieron un pasadizo cavernoso de unos cien metros de largo. Luego encontraron restos óseos y pedazos de cráneos humanos en él, y llevaron a los arqueólogos. Pasó algún tiempo antes de que se reconociera la importancia de estos descubrimientos.

Las excavaciones dentro y delante de la cueva se encuentran entre los proyectos arqueológicos más importantes de Alemania. Capa por capa, los científicos se adentran cada vez más en el pasado.

La semana pasada, es hora de nuevo, los investigadores Jörg Orschiedt, Michael Baales y Wolfgang Heuschen presentaron nuevos hallazgos y descubrimientos, incluida una parte de la mandíbula inferior que incluye los restos de los dientes de leche de un presunto niño de siete años y los dientes desgastados de un adulto. Antigüedad: unos 12.000 años.

Este conocido solo es una pequeña sensación. “Estos son los restos más antiguos de humanos anatómicamente modernos que tenemos en Westfalia”, dice Bales, arqueólogo del Servicio de Asociación Regional de Westfalia-Liebe (LWL) y profesor de la Universidad Ruhr de Bochum. Pero más importante que la edad de estos huesos es otra cosa.

La capa de sedimento en la que se encuentran los huesos permite conocer el clima de la época y el entorno paleolítico de Leaf Cave, dice Bales: “Los nuevos hallazgos humanos provienen de una época que antes conocíamos como una fase claramente fría”. En esta era, la llamada cultura Ahrensburg, según el conocimiento actual, la gente de la actual Westfalia cazaba renos que migraban desde el norte a las cadenas montañosas bajas en la primavera.

La capa del hallazgo de la cueva de hojas ahora buscada encaja perfectamente con el sitio de hallazgo de “Hohler Stein”, una cueva cerca de Kallenhardt en la provincia de Soest, donde aparecieron restos de huesos de reno durante las excavaciones de campamentos humanos. La sorpresa fue que en la Cueva de las Hojas no se encontraron huesos de reno, “solo restos de ciervo”.

¿Pescadores de Francia?

Estas diferencias en la caza de presas no tienen nada que ver con la moda culinaria de la Edad de Piedra. Más bien, son un indicador de fluctuaciones climáticas extremas. Reno significa: temperaturas medias anuales entre cero y cuatro grados. Por otro lado, el ciervo colorado indica temperaturas significativamente más altas, según Bales. Llega a la conclusión de que hace 12.000 años, el cambio climático dramático debe haber ocurrido en un período de tiempo muy corto. Podría imaginarse un calentamiento de hasta ocho grados en unas pocas generaciones. Esto debe haber llevado a un cambio rápido en la flora y la fauna, “y al hecho de que hubo una migración de animales y personas de las regiones vecinas a la nuestra”.

También hay evidencia de esto: el diseño de las puntas de flecha encontradas en la Cueva de las Hojas es inusual para los cazadores de renos de la Edad de Hielo. Alternativamente, uno conoce dispositivos similares de Francia o el sur de Alemania. “Esto muestra una vez más cuán móviles eran las personas en ese momento y cuán rápido pudieron adaptarse a las nuevas condiciones”, dice Bales, bromeando con que el habitante más antiguo de Westfalia puede ser francés. Sin embargo, el rápido calentamiento al final de la Edad de Hielo solo duró unas pocas décadas antes de que volviera a enfriarse.

Descubrimientos anteriores aparecieron en la “cueva de papel” que puso patas arriba el dogma previamente aceptado. Por ejemplo, el cráneo de una mujer joven fue encontrado en 2004 al comienzo de las excavaciones. Las investigaciones mineralógicas mostraron que comía de la misma manera que era común entre los cazadores-recolectores en la era Mesolítica, no conocía los granos y el pan.

Hasta ahora, todo normal. Lo que no se ajustaba a la imagen de los investigadores era la determinación de la edad de este cráneo. Porque la mujer, cuyo ADN la identifica como pariente de los cazadores-recolectores del Mesolítico, no vivió en absoluto en el Mesolítico, sino mucho más tarde, hace unos 5.600 años en el Neolítico.

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Es decir, 2.000 años después de que los primeros granjeros asentados llegaran a Europa Central desde el Cercano Oriente con sus variedades de cereales y animales de granja para asentarse y cultivar la tierra. El cráneo de la mujer de la Cueva de las Hojas se convirtió en evidencia de una sociedad paralela temprana.

Los investigadores concluyeron que los cazadores-recolectores del Mesolítico y los agricultores migratorios del Neolítico vivieron juntos durante al menos 2.000 años. Esto parece como si los herreros de la Edad de Bronce todavía estuvieran trabajando en las montañas de Sauerland hoy.

Un techo rocoso se derrumbó

El cráneo de esta mujer fue encontrado en las profundidades de la cueva, por lo que los científicos sospechan que fue colocado allí en algún tipo de ritual de entierro. Sin embargo, los arqueólogos hicieron los últimos hallazgos paleolíticos frente a la cueva. “Cuando solo estuvimos activos en la cueva durante los primeros años, rápidamente nos dimos cuenta de que el patio delantero también sería interesante”, dice Jörg Orschiedt, quien inicialmente dirigió la excavación. Porque los investigadores notaron de primera mano lo especial que era este lugar: “Incluso cuando estábamos helados en el valle, podíamos sentarnos cómodamente aquí al sol y protegidos del viento durante nuestros descansos”.

Hasta el día de hoy es fácil entender que este era un sitio ideal para acampar: una ladera soleada orientada al sur a menos de 200 metros de Lenne. Solo hace falta pensar en la cantidad de árboles hoy para imaginar cómo la mirada de los cazadores vagaba por el valle, que probablemente estaba atravesado por cruces de ciervos en ese momento.

Falta una cosa: el techo de roca protectora que sobresalía del acantilado sobre la entrada de la cueva hace miles de años. En algún momento después de la Edad de Hielo, esta losa de roca se rompió y cayó sobre el patio delantero de la cueva. El campamento de la gente de la Edad de Piedra fue sellado con un enorme corcho. Un golpe de suerte para los arqueólogos: el legado de todas aquellas personas que acamparon aquí hace miles de años ha sido protegido de la destrucción.

Esta es otra característica especial de la cueva de la hoja. Mientras que los huesos paleolíticos en áreas densamente pobladas de Europa central solo salen a la luz cuando un sitio ha sido destruido durante el trabajo de construcción, aquí estamos tratando con un “contexto estratigráfico no perturbado”, según Wolfgang Heuschen, quien estuvo a cargo de la excavación durante varios años. años. Está seguro de que todavía hay mucho por descubrir aquí. Ya sabe dónde buscar más restos del niño, cuya mandíbula inferior está frente a él en una caja de plástico transparente. Las excavaciones continuarán en el verano.