¿Cómo puede regresar el bisonte?
Hoy en día, 7.300 bisontes vuelven a vivir en Europa
Fuente: Getty Images / Westend61
Los gigantes alguna vez vagaron por toda Europa, pero luego los animales desaparecieron por completo. Los investigadores ahora han vuelto a comprender por qué esto es así y han descubierto dónde podrían ser reasentados.
QuintoO hace decenas de miles de años, el bisonte vagaba por gran parte de Europa, y el bisonte europeo (Bos bonasus) estaba muy extendido al sur de los Alpes. Pero en 1927, la especie se extinguió en estado salvaje y unos 60 animales todavía vivían en cautiverio en ese momento. Un equipo internacional de investigadores ha descubierto cómo desaparecen los gigantes que pesan hasta una tonelada. A partir del análisis, el grupo llegó a conclusiones en la revista Proceedings of the Royal Society B sobre dónde sería más prometedor el asentamiento de bisontes en Europa.
En primer lugar, el grupo de July Bielowski de las universidades de Copenhague y Adelaida reconstruyó las causas de la desaparición de los animales a lo largo de un período de 21.000 años. Para ello, los descubrimientos de restos fósiles se combinaron con decenas de miles de simulaciones por ordenador que simulan diversas condiciones climáticas y ambientales, así como impactos humanos.
En consecuencia, los hábitats de los animales comenzaron a reducirse hace unos 14.700 años a medida que el clima se calentaba en esa época. Como resultado, la población disminuyó a un área central en Europa central, oriental y sudoriental. Posteriormente, la caza humana afectó inicialmente a las poblaciones del norte y este, mientras que en el oeste y sur se vio afectada por cambios en el uso del suelo, informó el equipo. A partir del siglo XV, la introducción de armas de fuego aceleró la decadencia del bisonte.
“La historia del pasado se repite en el presente”, afirma el coautor Rafael Kowalczyk, de la Academia Polaca de Ciencias. Incluso hoy, el cambio climático, la caza furtiva y el mayor uso de la tierra amenazan a los bisontes. Después de ambiciosos programas de reintroducción, 7.300 animales vuelven a vivir en libertad en Europa, en entornos tan diversos como los Países Bajos o los Alpes franceses. La única manada de unos 40 animales que vive en libertad en Alemania vive en las montañas Rothaar, en Renania del Norte-Westfalia.
Según el equipo de investigación, sólo 8 de 47 manadas de bisontes salvajes contienen más de 150 adultos; estas manadas están parcialmente alimentadas. La mayoría de los rebaños viven sin contacto con otros grupos. Según la organización medioambiental WWF, la gran mayoría de los animales viven en Polonia, Bielorrusia, Rusia y Ucrania.
El equipo de Pelowski concluye del estudio que la reintroducción de animales sería muy prometedora específicamente en estas áreas. Pero también se dice que hay zonas adecuadas en partes de los Balcanes y Alemania.
Reclamaciones por daños a árboles
Sin embargo, en este país los aproximadamente 40 animales del sur de Westfalia causan mucha controversia. Sólo en septiembre, durante las discusiones entre los participantes en la mesa redonda, se propuso reducir el número de 20 a 25. El trasfondo son las quejas de los agricultores forestales de que los bisontes están causando daños a los árboles.
De hecho, es precisamente esta característica la que se menciona en el estudio como una ventaja para los “ingenieros de ecosistemas”: “Al talar árboles y pastar en plántulas, el bisonte europeo restaura los hábitats de pastizales amenazados y previene la invasión de los bosques”.
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