La colisión de un asteroide gigante que una vez destruyó un planeta enano resultó en uno de los materiales más duros del universo. Al menos eso es lo que sugiere hoy un equipo dirigido por Andrew G. Como informa el grupo de trabajo en la revista “PNAS”, el metal podría haberse formado por gases burbujeantes cuando la presión dentro del planeta enano cayó repentinamente como resultado de su destrucción. El proceso propuesto es similar al de la deposición de vapor industrial; Esto sugiere que el mineral se puede cultivar artificialmente.
Lonsdaleit, también conocido como diamante hexagonal, difiere del diamante solo en su estructura cristalina, pero probablemente sea un 60 por ciento más duro. Normalmente, Lonsdaleit se forma durante la colisión de un asteroide debido a la intensa onda de presión del impacto. Aunque el proceso se puede simular en el laboratorio, los cristales así producidos tienen muchos defectos en su estructura y por tanto no alcanzan su dureza teórica. Sin embargo, si la suposición del Grupo de Trabajo Australiano es correcta, existe otra forma de producir el metal. Porque si bien la hipótesis también asume un efecto masivo, el Lonsdaleit aquí no fue generado por la intensa onda de choque, sino por procesos químicos.
Se cree que las urelitas ricas en carbono son restos del manto profundo de un planeta enano, lo que explica su estructura inusual. Como argumentan Tomkins y su equipo, esto también explica la mezcla inusual de grafito, diamante y londonita que se encuentra en algunos de estos meteoritos. En consecuencia, se formó a partir de grafito ya presente en la roca. Cuando un gran asteroide se estrelló contra el planeta enano, la presión y la temperatura en el manto rocoso expuesto cayeron repentinamente rápidamente. Como resultado, los volátiles como el hidrógeno, el metano, el dióxido de carbono y el sulfuro de hidrógeno salieron volando de las rocas y reaccionaron con el grafito. Dependiendo de las condiciones, se crearon otras mezclas.
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